Women’s History Month äger rum den 1-31 mars varje år och syftar till att uppmärksamma och fira kvinnors prestationer över hela världen. Det är viktigt att uppmärksamma alla kvinnors insatser, men vi fokuserar på dem som arbetar inom STEM (vetenskap, teknik, ingenjörskonst och matematik) och vi har satt strålkastarljuset på Danijela Milosevic-Popovich, vår forsknings- och utvecklingschef.

Vi tog reda på vad som inspirerar Danijela och hur hon strävar efter att skapa en bättre framtid för sig själv och andra kvinnor inom STEM, från att prata om hur man kan ta bort glastaket för kvinnor inom teknik till att förändra framtiden för elektroplätering.

Naturvetenskap och matematik – grunderna för STEM

Danijela visste att hon ville arbeta inom ett STEM-område sedan hon var liten – hennes passion för vetenskap och matematik började redan i grundskolan. Hon älskade utmaningen att räkna ut ekvationer, lära sig teorier och visste redan tidigt att en naturvetenskaplig bakgrund skulle ge henne en stark grund oavsett vilken karriärväg hon skulle välja.

Hennes far – hennes största hejaklacksledare och inspiratör – motiverade henne alltid att utbilda sig och sträva efter självständighet. När hon växte upp på Balkan var det inte vanligt att flickor gick på college och även om hans stöd för hennes fortsatta studier ansågs vara tabu, lät han aldrig kritiken distrahera henne.

Danijela inser hur mycket hennes barndom och utbildning har påverkat hennes karriär. Naturvetenskap och matematik hjälper Danijela att tänka mer kritiskt. Hon tar sig an varje problem med vetskap om att det finns en logisk process att följa. Hon ställer också frågor om eventuella kritiska faktorer i samband med lösningen. Hon sade:

“Jag tror att en stark STEM-bakgrund bidrar till att träna hjärnan att tänka mer kritiskt. Intuition och kritiskt tänkande skapar tillsammans den perfekta stormen för problemlösning och jag tror att matematik och naturvetenskap är viktiga byggstenar för att fullända denna process.”

Utbildning – passet för framtiden

Med en kandidatexamen och två masterexamina i bagaget vet Danijela hur viktig utbildning och kvalifikationer är för alla som vill arbeta inom STEM. Även om det fortfarande är en lång väg kvar innan vi kan minska antalet kvinnor som arbetar inom dessa områden, har antalet kvinnor som får en examen inom naturvetenskap och teknik varje år ökat med över 50 000 under det senaste decenniet.

Förändring av landskapet för elektroplätering

När Danijela tillfrågas om sin dagliga roll på SIFCO ASC lyser hon upp när hon talar om alla de områden hon är involverad i.

“Varje dag ger något nytt till bordet. Min roll omfattar så mycket mer än den traditionella FoU-verksamheten – den är mångfacetterad och håller mig på tårna. Min avdelning och jag är förvaringsstället för tekniskt kunnande, vilket i slutändan leder till att öka kunskapsbaskapaciteten för våra befintliga produktlinjer och utvecklingen av nya tillämpningar, pläteringslösningar och teknik.”

Genom denna forskning och kunskapsbas förändrar Danijela och hennes team långsamt uppfattningen om borstplätering. Framsteg som programmerbara kraftpaket och processautomatisering har inte bara revolutionerat sättet som elektroplätering utförs på, utan har också gett reparationsingenjörer ännu mer kontroll.

“När vi har utvecklat olika pläteringstillämpningar har vi kunnat införa fler kontroller i bearbetningsfaserna. Som ett resultat av detta har vi förfinat parametrarna för pläteringsprocessen för att ge repeterbara och kontrollerbara avlagringsegenskaper för en process som traditionellt utförs manuellt av en operatör. Denna kontrollnivå har drivit oss att vidareutveckla halv- och helautomatiska pläteringsapplikationer och utrustning samt att gå bort från traditionell borstplätering genom att utveckla inkapslad pläteringsteknik.”

Skapa en säkrare och mer hållbar framtid

Det är inte bara elektropläteringsprocessen som påverkas – denna forskning och utveckling banar väg för en mycket säkrare och hållbar framtid för reparationsmekaniker och miljön. Tillsammans med ett team av ingenjörer utvecklar Danjiela REACH-kompatibla alternativ för borstplätering.

Kadmium och hårdkrom används till exempel ofta av underhållsreparationstekniker som reparerar komponenter i många olika branscher på grund av deras ökade slitstyrka, ythårdhet och hållbarhet. Exponering för båda metallerna i förenat tillstånd kan dock vara otroligt skadligt för både pläterare och allmänheten.

Danijela och hennes grupps åtgärder börjar få djupgående konsekvenser för pläteringsindustrin och planeten. Genom utforskning, analys och utveckling har SIFCO ASC utvecklat borstpläteringslösningar som ska ersätta kadmium och krom i framtiden.

“Just nu finns det ingen lösning som passar alla för att ersätta kadmium eller krom, så vi fokuserar på att tillverka lösningar som ZnNi (zink-nickel) som kadmiumalternativ och MMC-lösningar (metallmatriskomposit) som kromalternativ.”

Utmaningen med att vara kvinna inom STEM

När Danijela får frågan “Vilka är utmaningarna med att vara kvinna inom STEM?” svarar hon att det är samma stereotypa hinder som har internaliserats under flera decennier. Hon talar om den omedvetna fördom som gör att både män och kvinnor är betingade att tro att män är mer nyfikna, motiverade och har mer ansvar. Detta leder till att kvinnor måste arbeta hårdare.

Hon menar dock att om vi ändrar berättelsen kan vi kanske få bort glastaket för både kvinnor och minoriteter inom teknik och teknik, om vi börjar hylla deras prestationer snarare än de utmaningar de står inför. Hon säger:

“Varje kvinna inom ett STEM-område har en unik uppsättning utmaningar framför sig som ingen man någonsin kommer att behöva uppleva. Jag vill rikta strålkastarljuset på vad kvinnor inom STEM historiskt sett har åstadkommit så att vi kan lägga en ram för fortsatt erkännande av våra flickor när de blir kvinnor och förändrar världen tillsammans med sina manliga kollegor.”

För alla kvinnor som vill göra karriär inom STEM, oavsett om de är yngre eller äldre, säger Danijela att det bästa man kan göra är att tro på sig själv och hitta en mentor som kan ge råd och driva en ut ur sin bekvämlighetszon.

“Det var ett möte på hög nivå där fyra chefsnivåer var närvarande, vilket var ganska överväldigande för en ung kvinna, särskilt när de flesta i publiken var män. Jag gick igenom min presentation med min chef i förväg och han sa att han skulle möta mig där. Men han dök inte upp. Jag överlevde mötet, gick över till hans kontor och frågade varför han inte dök upp. Han sa till mig att han “inte ville ta strålkastarljuset från mig”, han “ville inte att resten av rummet skulle se en MAN som stod bakom mig”. Han lärde mig att jag var kapabel att stå på egna ben och att jag aldrig ska känna mig underlägsen, oavsett vem som är i mitt sällskap.”

Läs mer om Danijelas forskning och SIFCO ASC:s pläteringslösningar på https://www.sifcoasc.com/.